Four a été jouée à Borås, Edmonton, Graz, Montréal et Toronto…
La composition des trois quatuors à cordes s’est effectuée durant la seconde moitié de la vie de John Cage. Il écrit String Quartet in Four Parts (1949-50), alors qu’il commence à rejeter l’image du compositeur créateur d’une œuvre d’art comme véhicule de l’expression personnelle, pour se tourner vers celle, radicalement différente, du compositeur-organisateur de structures temporelles au travers desquelles les sons se manifestent sans qu’aucune intention personnelle, émotionnelle, théâtrale ou narrative ne soit perceptible.
À la fin des années 50, Cage commence à écrire de la musique expérimentale. Il utilise des procédés aléatoires basés sur le Yi-King, le Livre des changements chinois, des notations graphiques ainsi que d’autres pratiques innovatrices. Celles-ci visent à définir des structures dyadiques — son/silence, temps/espace — qui ne livreraient aucun indice sur les intentions du compositeur, mais qui permettraient à chaque auditeur d’appréhender le son de façon personnelle et de le relier à sa propre expérience.
Plus tard, dans les années 70, Cage revient à une notation plus traditionnelle, comme on peut l’entendre dans Thirty Pieces for String Quartet (1983) et Four (1989). Il utilise toujours des procédés aléatoires, mais y intègre des technologies de la programmation informatique afin d’y définir les détails précis de sa musique.
Durant ces année, Cage a structuré ses compositions par rapport au temps qui est, selon lui, le paramètre fondamental de la musique: le temps est rythme, durée et espace-temps. Il est l’«ingrédient» qui permet à la durée, au son et au silence d’exister. La composition des trois quatuors est basée sur cette prémisse, mais chaque pièce accomplit la tâche de façon différente, avec sa propre structure son-temps-espace.
Le String Quartet in Four Parts évoque les quatre saisons: elles n’y sont pas présentées comme une expression personnelle de l’artiste, mais plutôt comme des caractéristiques impressionnistes du son et du mouvement. La pièce est écrite de façon traditionnelle, sur une partition. «Les saisons en sont le sujet, dit Cage, mais les deux premiers mouvements font référence à des lieux… l’été en France, l’automne aux États-Unis. Les troisième et quatrième mouvements décrivent également des sujets musicaux: l’hiver s’expose sous forme de canon (règles compositionnelles), le printemps comme un quodlibet* (citations musicales)». Cage décrit cette œuvre comme une ligne mélodique sans accompagnement. Chaque instrument possède une gamme spécifique (un vocabulaire) de sons («une production de tons simples, d’intervalles, de triades et d’agrégats exigeant un ou plusieurs instruments») dont la structure ressemble un peu à celle d’une construction de blocs composant la ligne mélodique et soutenant la cohésion harmonique de l’ensemble. Chaque mouvement a aussi sa propre structure rythmique; c’est ainsi que le son se déroule à l’intérieur d’une organisation temporelle proportionnelle et mesurée préétablie par le compositeur.
Plus tard, Cage change encore sa méthode. En 1988, il écrit: «Récemment (depuis les années 60), l’intérêt que nous portions aux structures s’est transformé en intérêt pour les procédés, loin des divisions du tout en segments et plus proche d’une entité qui n’aurait pas de commencement, de milieu ou de fin — un peu comme le climat.» À la fin des années 70, il commence à écrire une musique dont la notation — d’apparence parfois traditionnelle et parfois spatiotemporelle — s’inscrit à l’intérieur de parenthèses temporelles flexibles (time brackets). Ces parenthèses indiquent aux musiciens la durée d’une musique donnée mais leur permettent de choisir le moment et sa vitesse lors d’une performance. «C’est comme un processus qui intègre les structures, qui peut avoir n’importe quelle longueur et qui peut commencer ou se terminer n’importe quand à l’intérieur des parenthèses», explique le compositeur. «J’aime la souplesse… nos relations (à l’égard des musiciens et entre eux) sont apolitique et anarchiste».
C’est de cette façon qu’est composé Thirty Pieces for String Quartet (1983). Chaque partie est indépendante des autres, chacune dans sa propre parenthèse temporelle qui dure approximativement 45 secondes. Selon le compositeur, «Il s’agit d’une “coïncidence” de solos. Il n’y a aucune relation entre les quatre parties dans une partition figée. Chaque solo est soit microtonal (un rythme “pulsé ” de sons et d’harmoniques), tonal (des lignes plus lentes et soutenues) ou chromatique (complexe, dynamique, presque virtuose)». Chaque musicien reçoit un matériau musical offrant trois possibilités, contenant leur propre séquence d’activité à l’intérieur d’une parenthèse temporelle. Une sorte de kaléidoscope mobile de textures et d’activités se déploie alors dans un espace-temps de trente minutes. «Par cette flexibilité structurelle, la musique devient en quelque sorte à l’épreuve des tremblements de terre», souligne John Cage, sûrement avec son sourire en coin caractéristique.
Four (1989) appartient à la série des «Number Pieces», commencée en 1987 et inachevée à sa mort, et dont le titre des œuvres révèle le nombre de musiciens requis pour son exécution. Les parenthèses temporelles sont toujours indiquées, mais le matériel sonore des dernières années est considérablement simplifié; parfois, il n’y a qu’un seul son, quelquefois deux ou trois et, dans cette œuvre, ils sont toujours joués très doucement. Four diffère de Thirty Pieces, car les musiciens ont accès à toutes les parties, et peuvent même, à certains moments, les échanger entre eux; pas de virtuosité individuelle, mais un ensemble de densités tonales changeantes. En parlant de ses «Number Pieces», Cage a déclaré qu’une «performance musicale peut être une métaphore pour décrire la société… pas de chef… pas de partition». C’est comme si, au crépuscule de sa vie, il avait choisi de clarifier et de simplifier sa musique, qui serait à l’image d’une société judicieusement organisée**.
*Quodlibet (*composition musicale combinant différentes mélodies en contrepoint — un pot pourri )
**Jeux de mots intraduisible: «A society soundly organized»
Texte de Malcolm Goldstein — traduction de Sylvie Brousseau
9
févr 2008
20h00
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Série QB
Cage |
En salle
Montréal (Québec)
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24
août 2012
20h30
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Cage |
En salle
Montréal (Québec)
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5
sept 2012
19h00
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Série QB
Cage |
En salle Entrée libre
Montréal (Québec)
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16
nove 2012
20h00
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Cage |
En salle
Graz (Autriche)
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22
avri 2014
20h00
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Série QB
Cage |
En salle
Montréal (Québec)
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28
mai 2014
20h00
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CageClementiScelsiSciarrino |
En salle
Toronto (Ontario, Canada)
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7
juin 2014
19h30
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CageClementiScelsiSciarrino |
En salle
Edmonton (Alberta, Canada)
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24
nove 2015
19h00
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Cage |
En salle
Borås (Suède)
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20
octo 2020
19h00
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Annulé
ArnoldCage |
En salle
Québec (Québec)
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